- МЁРТВЫЕ ЯЗЫКИ
МЁРТВЫЕ ЯЗЫКИ́, языки, утратившие речевой коллектив, для которого они являлись живым средством общения. Некоторые языки исчезли, оставив лишь косвенные свидетельства своего существования в виде топонимии и отдельных элементов в языках, вновь распространившихся на данной территории. Но многие М. я., имевшие письменность, сохранились в виде художественных и других текстов.
Некоторые из них до сих пор не дешифрованы, например этрусский, другие продолжают использоваться в качестве тайных или культовых языков, например язык геэз в Эфиопии. Наиболее развитые М. я. с богатой литературной традицией (латинский, древнегреческий, санскрит) и сейчас сохраняют свое значение как языки великих эпических и других литературных творений. В средневековой Европе языком науки и католической церкви являлась латынь, которая и в наши дни служит источником научной терминологии (в меньшей мере и древнегреческий язык). В истории культуры и языков южных и восточных славян велика роль письменного старославянского языка. На его основе на Руси с XI в. сложился т. н. церковнославянский язык: на нем создавалась обширная литература (преимущественно религиозного содержания), он оказал существенное влияние на формирование древнерусского литературного языка.
В. А. Виноградов.
Литературный энциклопедический словарь. - М.: Советская энциклопедия. Под редакцией В. М. Кожевникова, П. А. Николаева. 1987.